CENTRE SPATIAL HOUSTON 4 NOVEMBRE 2003

En matinée visite du Centre Spatial de la NASA et par la suite direction Lafayette, Louisiane. Le centre spatial est intéressant à visiter. Ce centre de la NASA, ouvert au public, se veut un centre éducatif avec plusieurs simulateurs informatiques. Il est préférable que le visiteur soit un habitué des jeux vidéo s'il veut s'amuser avec les stations mises à sa disposition, sinon il trouvera plus de frustrations que de plaisirs. Si une personne veut expérimenter un vol en jet au-dessus des canyons, il lui faut encore ouvrir son portefeuille. J’ai tenté de dépenser un petit 10.00$US. Cependant, durant mon attente, après avoir vu un pilote en herbe faire uniquement planter son F-18, je me suis dit que je ne dépenserai pas ce montant pour me faire rager et j’ai abandonné ma carrière de pilote virtuelle. Il en est ainsi pour plusieurs autres démonstrations. Que voulez vous, comme dirait Jean Chrétien, on est au pays de l’oncle SAM et le $ est omniprésent. Un film IMAX d’une heure est présenté pour expliquer l’évolution du programme spatial de la NASA et l’exigence de l’entraînement des astronautes. On insiste beaucoup sur sa nécessité. Selon moi, on veut démontrer que les sommes énormes investies dans la recherche spatiale sont très rentables et qu’elles pourraient prévenir des catastrophes naturelles, comme la collision d’un astéroïde avec la terre. On se défend bien de parler de l’utilisation de l’espace à des fins militaires. Dans ce film d’environ 1 heure, plusieurs astronautes viennent témoigner de la complexité de l’entraînement en plus d'affirmer qu'il existe des liens étroits entre les voyageurs de l’espace peu importe la nationalité. Notre Julie Payette vient faire son petit boniment. Elle est très bien, mais pas nécessairement convaincante. La visite en balade du centre de recherche est à l’image des mesures de sécurité avec lesquelles nous devons composer aujourd’hui. Yves s’y est repris trois fois pour passer au travers du détecteur de métal, jusqu’à ce qu’il s’aperçoive que le problème était dans les batteries de sa caméra qu’il portait à la taille. Par chance que le problème a été résolu, sinon il ne lui restait qu’à enlever ses vêtements. CNN aurait certainement été dépêché sur les lieux de l’événement!!! La visite nous permet de voir les différentes installations de recherches. Nous nous sommes arrêtés pour visiter le centre de contrôle des lancements dans l’espace. D’entrée de jeu, disons que ce centre de lancement n’est plus opérationnel et qu’il fait parti aujourd’hui du patrimoine national. Cette partie de la visite est très intéressante puisqu’elle nous permet de comprendre les liens étroits qui doivent exister entre les astronautes (vedettes) et les membres de l’équipe technique (l’ombre) et que le succès de la mission repose uniquement sur un travail d’équipe.
On nous apprend que notre ordinateur personnel d’aujourd’hui est plus puissant que tous les ordinateurs réunis qui ont servi à expédier le premier homme sur la lune. Finalement l’endroit d'où nous assistions à la présentation, accueillait lors des lancements, les présidents américains, des hommes d’états ainsi que le haut gratin de la NASA et de la société internationale. Nous avons aussi visité le centre d’entraînement des astronautes. À cet endroit nous y retrouvons des modules de la navette spatiale avec toutes ses composantes ainsi que notre fameux bras canadien. Les seules personnes que nous avons aperçues, sont des gens regardant leur écran cathodique. Il y en avait peu, et nous nous sommes posés la question, comment lors de notre visite nous avons vu si peu de personnes alors que les stationnements regorgeaient de 4X4 ? Faut croire que ces gens travaillaient dans les édifices "top secret". Dernier endroit visité était le bâtiment où l’on développe le véhicule d’urgence qui aura pour mission d’évacuer les stations orbitales lorsque requis. Ce prototype est presque opérationnel puisqu' on l’a déjà testé avec un équipage en le lançant à partir d’un B-52.